????回首望去，東突厥、附國、象雄、吐蕃、黨項四部。這些曾經自稱雄一方的勢力，如今都已被武信率領的隋軍打得支離破碎，瀕臨覆滅絕境。武信就如同戰場上一輛無人可擋、橫沖直撞的鋼鐵戰車。所到之處，敵軍無不望風披靡，一旦哪個國家與之遭遇碰撞，頃刻間便會土崩瓦解、四分五裂。西突厥的統葉護可汗深知，若不想步那些覆滅國家的后塵，此刻他與薛延陀必須孤注一擲，傾盡舉國之力，背水一戰。“如何了，可有打聽到東突厥那邊的消息？”統葉護可汗眉頭緊鎖，神色焦慮，向來自薛延陀的使者問道。在地理位置上，薛延陀相較于西突厥，距離東突厥更近一些，獲取消息自然也更為便捷。“啟稟可汗，東突厥已然徹底分裂。自從其兩位可汗身死之后，群龍無首，部族內部陷入混亂，無人能夠統領大局。聽聞大隋依舊不依不饒，派出精銳兵馬深入漠北，持續對東突厥展開圍剿。如今的東突厥，想要重新整合力量，再度成事，又或是集結兵力對大隋發起反擊，那是絕無可能之事了。”使者不敢有絲毫隱瞞，將所知曉的全部消息一五一十地告知了統葉護可汗。“廢物！”統葉護可汗聽聞此言，怒不可遏，猛地一拍桌案，怒罵出聲。東突厥好歹也曾是草原上的一方霸主，控弦之士眾多，人馬膘肥體壯。可誰能料到，竟仿佛在一夜之間，整個國家就如同沙堡崩塌一般，迅速崩潰瓦解。倘若按照自己此前的謀劃，東西突厥能夠順利合并，那將會匯聚起一股何等強大的力量，屆時別說是抵御大隋，說不定還能揮師南下，開疆拓土。只可惜，處羅可汗那個豬腦子，根本不懂什么叫顧全大局，白白錯失良機，落得如此下場。“可汗，我部可汗特派在下來此，就是想向您問個清楚。不知您是否已然開始調動兵馬趕赴前線了？”使者緊接著又問道。薛延陀部的可汗深知西突厥可汗絕非善類。想當初，在未曾與大隋開戰的太平日子里，這西突厥便時常對薛延陀部心懷不軌，妄圖將其吞并，擴充自身勢力。如今雖說形勢所迫，雙方達成同仇敵愾的默契，要共同對抗大隋，但薛延陀部不得不謹慎行事，務必確認此次調集全部兵馬之事落實到位。畢竟，萬一西突厥在背地里藏著掖著，心懷鬼胎。偷偷給他們使絆子，讓薛延陀部稀里糊涂地成了抗隋主力，那可就糟了，屆時必然要與大隋陷入一場惡戰，付出慘痛代價。“哼，小人之心！”統葉護可汗一聽這話，臉上閃過一絲不悅，冷哼一聲后，便抬手向外招呼了一聲。片刻之后，只見大帳外魚貫走進來十幾號人。薛延陀使者定睛一看，全都是些孩子，最小的看上去才八九歲模樣。他不禁面露驚愕之色，下意識地問道：“可汗，這是……？”統葉護可汗目光堅定，凝視著這些孩子，眼中雖有一絲心疼，但語氣決絕：“全民皆兵！”事到如今，西突厥已然與大隋結下了不死不休的梁子。這些孩子雖說在戰場上論勇猛、論戰斗力，遠不及青壯年，可眼下形勢危急，已容不得絲毫猶豫。無論如何，他們都是西突厥的子民。只要上了戰場，哪怕在與大隋士卒交手之時，僅僅能抵擋一刀，那也是為大軍爭取了寶貴的時間。更甚者，倘若這一刀擋下，西突厥的精銳兵馬便能抓住時機，順勢砍出致命一擊，了結一個大隋的將士。所以，別怪他心狠手辣。在這生死存亡的關頭，若不想步東突厥的后塵，犧牲在所難免。哪怕是這些年幼的孩子，也必須扛起保家衛國的重任。“在下已然知曉……”薛延陀使者微微頷首，臉上的驚愕尚未完全褪去。他著實未曾料到，這西突厥可汗的心腸竟能這般狠辣決絕。若用漢人常說的那句“破釜沉舟”來形容此刻西突厥的舉動，倒是頗為貼切。如今西突厥可汗此舉，頗有幾分相似之意。使者心中不禁燃起一絲希望之火，有這般破釜沉舟的志氣與決心，這一戰，西突厥與大隋鹿死誰手尚未可知。只要能在戰場上與大隋拼個旗鼓相當，將大隋那咄咄逼人的士氣狠狠壓下去，讓雙方都意識到彼此實力不容小覷，或許便能促成停戰之局。到那時，大隋退兵回朝，他們便可抓住這難得的喘息之機，休養生息。待薛延陀使者離去之后，統葉護可汗立刻做出了一個驚人之舉。他大手一揮，命令那些孩子兵集結起來，浩浩蕩蕩地現身于隋軍大營遠處。這些孩子，最小的不過八九歲，身形尚顯單薄，手中緊握著與他們體格并不相稱的武器。統葉護可汗此舉，意圖昭然若揭。他就是要讓隋朝人清楚無誤地知道，這一戰，西突厥已然孤注一擲、豁出去了。看看吧，連八九歲的孩童都被送上了戰場。西突厥上下絕不退縮，定要與你們拼個不死不休！