????　　當一行人進入大山深處后，逃亡幾乎成為不可能的事。剩下的人也都死了心，老老實實地跟著大隊前進。

????又在山地里走了大約十天，終于看到了下山的路。這十天里，每個人都得靠那一口袋里糇糧充饑，渴了就喝山里小溝里的水。沒有炊具，雖然宿營時能升火取暖，卻無法加熱食物，他們只能就著涼水吃干冷的糇糧。山里的氣候變化不定，一會兒暴雨，一會兒天晴，甚至這一段路下雨，下一段路天晴。身上的衣服濕了干，干了濕，已經完全起不到保暖的作用。每個人都得依靠頑強的生命力與大自然抗衡，抗不過去的，就只能倒在山路上。惟一得到的好處就是，在院子里沾滿屎尿的衣服，在風雨的侵襲下，已經消失了污穢的痕跡。蓋聶這十來天，每天夜里調息吐納，體力恢復得不錯；他還試著在走山路時，配合吐納功夫，發現效果不錯。暗喜之下，他想著如果能在擊劍的同時吐納，是不是會有特別的功效。就在行走時，默念各種劍法，同時配合吐納，越練越有心得，感覺自己就像要飛起來。

????還在山上時，這群人就已經能夠看到自己的工作場所了：視線的遠處塵土飛揚，顯然是大批人員在工作。下山后，又走了二十來里，于半夜進入工地。押解的人員與工地上的人員辦完交接，工地清點了人數，太原的押解人員自到附近一處邑里休息、玩樂。留下這不到二千人。

????工地上的官吏將這些人集中到一起，第一件事就是處罰逃亡士卒的長官和同伍。凡逃亡一人，他所在的序列中，從千人將到什伍長都要被笞十下，同伍剩下的人則要笞二十。蓋聶這才知道，敢情自己是被編入了什伍，還有長官，但在行軍過程中完全體會不到他們的存在。現在要挨打了，那些被任命為長官的人多數交出多少不一，貴賤不等的財物贖罪，只有少數挨打。而這些同伍的人則不然，他們幾乎是被綁架來的，連餐具都沒有，哪里有什么可以贖罪的？只能被拖到空場上，狠狠挨了幾十下板子，一時間哀嚎聲遍野。蓋聶很不巧，說同伍中有兩人逃亡（他根本不知道自己的同伍是誰），被打了四十板。好在他們明天還要上工，打人的刑具是比較細的柳枝，受傷不重，只是火辣辣地痛。

????挨完打，他們也就知道了自己的歸屬，被重新按什伍集中起來，分配了營地，各自休息。這一夜哪里睡得著。大腿、后背疼痛如火燒，夜里的寒風成了止痛良藥。那些比較狠的人，還相互用涼水澆自己的傷處。

????蓋聶沒有澆涼水。他看不見自己的傷處，怕澆了臟水化膿。他輕輕地將衣服掀起來，讓寒風吹著自己的后背，一面呼吸吐納起來。

????如果說第一天是以每人挨一頓板子作為見面禮已經很出格，但來個下馬威，還算是情有可原。這第二天的事就更加出格了。他們是綁架來的，沒有帶餐具，所以吃飯的家伙是必須解決的問題！工地也的確為他們解決了這個問題。幾個大籮筐里裝滿了餐具，這是工地提供的。但并不免費，價格高達二百三十錢一套，包括一只陶碗和一支木匕。這種東西要是在外面賣，也就二三十錢，這里不僅貴得離譜，而且讓人無所措手足：錢從哪里來？

????解決方案是，每人簽一份債券，上寫某人借某人二百三十錢。債券分左右兩半，每個人只需要在兩片竹板借貸者的位置上寫上自己的姓名，押上自己的手印，取回右劵，留下左劵，就能領到一套餐具。債主的位置空著。蓋聶覺得奇怪，這種債券能有什么用？他見前面的人都按要求做了，自己也照樣寫上自己的姓名，按下手印，領到一套餐具。很快他就觀察到真正的債主是誰了：有人過來，掏出錢，買下了這些債券，債券上就填上了債主的姓名。這些人中，有不少還是來自太原的商人！而且還來了不少商人，在給工地上交一筆錢后，就帶著遠道跋涉而來服勞役的商人自行離開，包括幾乎所有的千人將和五百人將，以及多數百人將。他們都是太原有一定規模的商人，在邯鄲這邊也有自己的分店，雖然路上不方便背太多的錢，但這邊有人接應，用錢贖勞役。真正苦命的是那些小本生意的人，自己的生意耽誤了不說，還要在這天寒地凍的時節筑城。

????出了山，蓋聶雖然挨了打，但已經開始尋機逃離。他一路走來，在與行列中的商人交談中，已經知道了山路中哪里通往仇猶，哪里通往中山。這些狄人建立的國家，一般都在山的北邊。只要進了太原，這條道路并不難尋找；而且幾乎一線直穿，并無太多的岔路，蓋聶認為，自己再走一遍也不至于迷路。下山后就是元氏，聽說趙王要在這里建立上原縣，以元氏為縣城所在。現在這里各種勢力錯雜，逃走并不難。困難在于，如何能夠順利地進入邯鄲城，與呂不韋聯絡上，再找到鄭安平的下落。

????很快，機會就來了。蓋聶所在的五百人被派去挖護城河。這片區域，南北各有一條河。蓋聶他們的任務就是將南邊的水引到城邊來。

????這天，干了半天，到正午時，全體開始休息。不少人都跑到河邊拉屎撒尿，蓋聶也跟著過去，蹲在河邊假裝拉屎。見過來的人陸續回去，瞅個空當，就鉆進河邊的水草叢中。等到休息時間結束，重新點名開工時，大家才發現蓋聶已經不在了。這下大家驚慌了，立即報告看守的士兵。士兵們大驚，也不催他們開工，一層層上報上去。過了一時，負責這片的百人將才過來，查問了情況，誰也說不清蓋聶是什么時候消失的。百人將大怒，知道只跑了一個人，就將負責的五百人將、百人將，以及什伍和同伍的人當眾捆打了一番，又派十來個人潦草地在周圍搜了搜，就喝令繼續干活。其實這時蓋聶就藏在二三里外的一個水草叢中，如果能進行拉網式的搜索，一定可以搜索出來。但趙軍百人將顯然認為不值得為了一個人興師動眾，責罰幾個人以儆效尤就算了。

????等到大隊收工回去，蓋聶才慢慢出來。先順著河流向下游一直走到天黑，以免留下足跡、氣味等可供追蹤的線索，再從河中鉆出來。這里是一片平原。在南邊十余里外，有一處黑沉沉的大城。既有大城，周圍必有聚邑。蓋聶脫下自己的綈袍，將面罩扯開，把里面的綈布都掏出來，拋入河中，讓它們順流而下。然后披著這件破爛的衣服，向南而去。

????行不數里，便有幾戶人家。蓋聶走過去，倚在大門底下，暫避風寒，坐在那里呼吸吐納起來。

????次日晨起，主人家開了門，見門前蜷縮著一個人，衣裳襤褸。他伸手摸了摸鼻子，好像還有氣，立即叫來自己的妻兒，抬進屋里，灌了兩口水。蓋聶并沒有昏迷，只是壓住呼吸，作出假死的姿態。被灌了兩口水，蓋聶劇烈地嗆咳起來，就勢睜開眼睛，滿懷感激地伏拜道：“大父再生之恩，無以報也！”

????這人問道：“兄弟非本鄉，自何處來？”

????蓋聶道：“吾本魏人，落魄草莽，為趙軍擄往元氏，今幸得脫！非父相救，幾斃于異鄉矣！”