????四家各執(zhí)右劵，曹包收了左劵。鄭安平等再次行禮，感謝眾長老和鄉(xiāng)里見證，三方相辭而行。這次，四對(duì)母子跟在五人的后面，往廢城而來。

????進(jìn)了城，曹包訓(xùn)誡道：“凡有各宅，務(wù)需盡心。前宅人出后，方可清掃；但有人入，便當(dāng)回避。每日清掃一宅。余時(shí)當(dāng)持他務(wù)。今日只半日，但結(jié)帚可也。晚餐食于城中。每日婦子共食一斗，每餐得五升。”隨后，曹包將四對(duì)母子帶進(jìn)鄭安平的西院中，將兩邊的廂房指了四間，讓他們住下。然后叫過五旺，道：“每日分派，但由此子告知。”又讓四女各報(bào)年齡，指了歲數(shù)最大的那人為長者。

????安排已定，自己出來。想著城中諸物不備，倒要添置些物件才好。比如，這四家的粟都沒處盛放，也無處炊熟。難不成讓女人和孩子與一幫大男人一起吃飯嗎？

????出來之后，曹包找到鄭安平，說了自己的想法。鄭安平十分贊成，幾人商量好要買些什么，很快列出了清單。但問題是到哪兒去買呢？鄉(xiāng)里也有行商，但出沒不定，而且只有些小玩藝。他們要買的基本是餐具，以及筐、箕等容器，行商根本帶不了，只能到市集中去買。而最近的市集就是華陽了，比北邊的滎陽還要近一些；但滎陽集市大，貨多，既便宜又好。商量的結(jié)果，還是要托唐叔在滎陽買了，趁車行開張的機(jī)會(huì)給送過來。

????今天顯然來不及了，怎么讓四對(duì)母子吃飯成了商議的中心話題。最后的結(jié)論是，男人們吃完了就離開，再把女人們叫過來重新做。一直到新餐具到達(dá)為止。商議完畢，曹包也就不再廢話，直接起身去滎陽了。剩下的人該干嘛干嘛。

????到了吃飯的時(shí)候，曹包還沒有回來，眾人商議，只得改變順序，讓女人們先吃。于是男人們舀出兩斗粟，擔(dān)來兩罐水，叫五旺通知開飯。隨后眾人就看到有趣的一幕：五旺在前面走著，四個(gè)女人領(lǐng)著孩子跟在后面，從鄭安平的西院，抄近道到了驛站。躲在一邊的男人們看了都忍俊不禁。

????指示了女人們鼎、碗、水、粟等項(xiàng)，叮囑她們小心火星。五旺也就退了了出來，關(guān)上門，任從女人和孩子在里面做飯吃飯。自己就坐在門外，等她們吃完了，再領(lǐng)她們回去。

????鄭安平等人這才走到門前，詢問五旺道：“結(jié)帚何如？”

????五旺道：“每人都結(jié)了兩只，定無礙也。”

????鄭安平道：“何得其多也？”

????五旺道：“其子扯草，其母結(jié)帚，大半日寧無兩帚乎？”

????小四道：“趁其不在，其觀帚乎？”

????粟兄道：“帚亦何觀？”

????鄭安平道：“四兄獨(dú)居，恐未見其帚也。”眾人笑著，一齊來到鄭安平的西院。

????最明顯的感覺是草少了。院中果然有八只結(jié)好草帚，都是簡單地將干草結(jié)成一束，再用比較長的草編成草繩，捆扎而成。他們拿起來掂了掂，捆扎得都比較結(jié)實(shí)。大家覺得這些女人還得是肯干活、能干活的，又放了些心。

????等他們回來時(shí)，曹先生也回來了。站在門前與五旺交談。得知大家都去參觀剛結(jié)的帚，不由得好笑。見眾人回來，便嘲笑道：“親漬婦帚，得其德否？”