????黃歇道：“公主雖自言棄，而楚必時(shí)時(shí)朝貢，如太子在時(shí)，不敢稍缺！”

????次日朝畢，黃歇肉袒跪于章臺(tái)宮前，大聲宣告著自己的罪過，與秦王的恩典，表示自己決不敢忘秦王之恩，決不敢背與秦國(guó)之盟！秦王并未出來，只有太子和張祿出來，張祿為黃歇披上衣裳，太子囑咐了幾句，打發(fā)他走了。

????黃歇于楚宮中吃過早餐，帶著剩下的家臣、楚士，一乘革車，兩乘輜車，出藍(lán)田，取武關(guān)、南陽，往陳而去。想著自己在秦國(guó)渡過了近十年的人質(zhì)生活，日日如履薄冰；又想著離開楚國(guó)已經(jīng)十年，楚國(guó)的朝政只從使臣的嘴里聽到，那些世家大戶、高門貴戚現(xiàn)在情況如何，楚國(guó)內(nèi)部政治勢(shì)力如何分布，這些都有待他進(jìn)一步探尋。當(dāng)然，最為重要的是，太子能否順利即位！

????想到太子孤身回國(guó)，黃歇心中一陣緊縮：離開楚國(guó)還是少年的太子，到達(dá)楚國(guó)后，能夠駕馭住楚國(guó)的局勢(shì)嗎？

????出了南陽，就是韓國(guó)境界。似乎是算好了，一進(jìn)入韓國(guó)，就遇上前來迎接的韓相韓平。韓平將黃歇請(qǐng)到館驛，設(shè)宴款待，兩人密談了一夜。

????到了隱陽，又秘密會(huì)見了芒氏一家。芒卯已經(jīng)病得走不動(dòng)了，看來不久就會(huì)死去。黃歇留下芒申和車、虎二先生，為芒卯送終。自己帶著剩下的人返回陳城。

????楚王生病，令尹子蘭也顯得衰老，看上去精神頭還不如黃歇，其實(shí)子蘭比黃歇?dú)q數(shù)小。為著黃歇?dú)w國(guó)，子蘭親自帶著剛到不久的太子迎出城外。看見子蘭和太子在一起，黃歇的心放下了一大半：政局并未脫離控制。同時(shí)迎接的，還有新晉的大司馬景陽。景陽其人，好酒好色，而且最愛酒后亂性，黃歇對(duì)他沒有什么好感，但既然已經(jīng)被提到如此高位，自然要禮敬。

????入城后，黃歇首先拜謁了楚王。楚王的確病得不輕，無力行走，吃得也少。但他見到黃歇十分高興，就命設(shè)宴。楚王、黃歇和子蘭兄弟三人聚在一起，楚王許多天來第一次喝了一整碗粥，還吃了些果品魚肉；在席間侍候的只有太子。席間，楚王讓子蘭向黃歇仔細(xì)介紹朝內(nèi)的政局，以及各種勢(shì)力分配。目前，從故郢出來的老勢(shì)力大致集中在景陽周圍，而陳地的新勢(shì)力，則以項(xiàng)氏為代表。

????經(jīng)過近十年的休養(yǎng)生息，楚國(guó)的國(guó)力得到很大恢復(fù)，十年生聚的目標(biāo)基本實(shí)現(xiàn)。車庫(kù)也日漸充實(shí)。

????黃歇?jiǎng)t介紹了秦國(guó)的形勢(shì)。秦國(guó)雖然經(jīng)歷了更換相國(guó)、太子喪命和太后去世等一系列變動(dòng)，但在秦王的控制下，朝局始終不亂。

????子蘭問道：“聞太后專權(quán)，穰侯等各自營(yíng)私，其狀若何？”

????黃歇道：“秦王即位四十載，以純孝聞?dòng)谔煜隆７狡錇橘|(zhì)于燕也，孤身在外，何有他助。及其歸也，乃有穰侯、華陽、向壽之輩，皆太后之弟，復(fù)有涇陽、高陵之輩，皆太后之子。此諸子雖曰貴戚，其實(shí)干才，非但以親顯于國(guó)也。穰侯等皆四方征伐，戰(zhàn)無不勝；涇陽、高陵，鎮(zhèn)壓戎狄，未曾少懈。穰侯三免相，而三復(fù)。至張祿出，皆服其善。穰侯卒，涇陽代為陶守，亦任其事于外臣。蓋天明則日月不明，是故君在內(nèi)主其運(yùn)，臣在外主其事，一本之于秦法，事簡(jiǎn)而備，吏不勞而成。是故雖屢戰(zhàn)，而力愈完也。其勢(shì)不可敵。今伐韓，其勢(shì)必能成。”

????子蘭道：“楚人多有勸助韓者……”

????黃歇道：“不可。小助之則無益，空與秦絕。大助之則楚亦傷矣。惟當(dāng)坐觀而已。”

????楚王道：“十年生聚，得之不易，未可一旦而棄之。但謹(jǐn)守其機(jī)，以待時(shí)也。”

????子蘭道：“十年生聚，臣已辦矣。心力憔悴，華發(fā)早生。十年教訓(xùn)，其力有不逮。左徒歸，臣當(dāng)退矣！”