????呂氏的鋪子還是照常營業，似乎沒有受到局勢的影響。那些與趙國上層有聯系的商人已經知道秦趙交戰已經不可避免，都在自謀出路。那些打算借機生財的商人，加強了與呂氏商鋪的聯系，希望能在戰爭中找到發大財的機會。那些在城外有產業的商人，也頻頻拜訪子楚，希望自己在城外的產業能夠得到秦軍的看顧。子楚的宅院被趙國官員畏之如虎，卻被那些市井商人踏破門限。

????在秦使離開后，上黨的道路開始迅速向皮牢延伸，而趙軍也屢屢巡哨到皮牢，雙方士卒經常在皮牢相遇。雖然沒有發生沖突，但警惕之情溢于言表。皮牢背后，趙軍依托南洺水修筑起堅固的營壘：據說廉頗親自勘察，并指派邯鄲城內的營建大匠指導施工。

????形勢非常明顯，如果秦趙要打，第一仗肯定在皮牢、武安一線展開。

????各國派往咸陽的暗探緊盯著咸陽的刑徒。刑徒們的確在秋收前后開始集中訓練，但并沒有分發武器，派上前線的意思。

????在天下人緊張的注視中，秦國新年來到了！

????按照秦人的慣例，新年后就是出征的時候。秦國人興高采烈地過年時，各國諸侯屏住呼吸，緊張地、渴望地、急迫地……各懷復雜的心情，觀察著秦軍的動向。幾乎所有人都肯定，秦國出兵，對象一定是趙國；而且秦國一定會出兵，不然秦國幾年積攢下來的刑徒沒有出路。為觸犯了秦法的刑徒尋找減刑的途徑，是秦人出兵最底層的動機。

????然而，大家一直等到十月十五月圓之日，都沒有盼到秦軍出征的消息。就在各諸侯快要絕望之時，突然傳來消息，秦軍與趙軍在皮牢交戰！

????李冰從出征太原和武安的秦刑徒中，挑選了二萬人，組成突擊部隊；從參與長平之戰的二萬人中，挑選了一萬人，組成輜重隊。從上黨到邯鄲，沿途都是山道。李冰經過兩個月的施工，將道路修到皮牢附近，但沿途聚邑不多，就地補給的機會不大，作戰所需，多要從上黨，乃至河東運輸。

????王陵自接到預備命令以來，多次隱蔽前往皮牢勘察地形。趙國沒有在皮牢筑城，但卻在皮牢關隘的后方修筑營壘，扼住了出關隘的道路。看來趙軍汲取了年初關隘失守的教訓，對洺水防線進行了強化，更新了防御思路：在穩固洺水一線防御的同時，允許秦軍占領少量出發陣地，而不是將秦軍完全封鎖在關隘的另一側。由于正面有限，秦軍幾乎不可能在局部集中優勢兵力。面對這樣的防御陣地，王陵苦思打破防線的辦法，感到無從著手。大概只有硬來這一條路吧！

????王陵大致估計了一下，前線用兵可能連一萬也用不上。李冰準備的三萬士兵，兩萬作戰部隊，甚至都沒有必要一起出場。他嚴謹地計算著道路的寬窄、行進的速度，道路的通過量和戰場容量，發現其實五千人就足夠應付這場突擊戰了，但關鍵是五千人很難突破當前防線，更不要說突擊到邯鄲城下。

????九月，咸陽正式發來指令，與邯鄲的盟約已經作廢，命令他于新年后立即出兵三萬討伐邯鄲！咸陽同時交還給他一枚虎符，這枚虎符與王陵自己保存的虎符合符，就可以調動上黨的軍隊。雖然王陵目前還只是五大夫爵，但有虎符在身，他的地位相當于將軍。

????與作戰命令下達的同時，河東郡也派來了相應的爵士，上黨郡幾乎所有有爵之士全都被派上任務。河內南陽在長平之戰最后時刻被全員動員，全部入伍的丁壯都被賜爵一級，這一次來自河內南陽的爵士特別多。

????按理說，這樣大規模地整軍經武，不會不引起人們的注意。但由于諸侯的注意力大都放在咸陽方向，而上黨地理環境又封閉，遠離交通要道，與各中心城市均缺乏商業往來，整整一個月的備戰過程，沒有采取特別的保密措施，竟少為外界所知。

????新年過后，在飽餐了最后一頓早餐，領了一個月的炒粟后，上黨秦軍踏上通往邯鄲的道路。

????別人不知道，邯鄲是知道的，畢竟李冰把道路修筑到皮牢關下可不是鬧著玩的。邯鄲的商人與上黨和商業往來，雖然貨物只在黎城交換，邯鄲的商人事實上進不了上黨，但氣氛和環境是能夠感覺得到，更何況是對外界變化特別敏感的商人。

????邯鄲的氣氛越來越嚴峻，邯鄲城的宵禁越來越嚴格，街上巡邏的趙軍越來越多，街坊的柵欄天還沒完全黑就已經上鎖。子楚的府邸是獨立的宅院，不在街坊內，于是在宵禁后，前門后門都站了士卒把守，大宅院反而比街坊還要嚴格。