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????　　鄧、穰之地是丹水注入漢水之所在，位置重要。魏冉的穰侯，封地就是穰；而高陵君公子悝，也有封地在鄧。隨便說一下，涇陽君公子芾的另一塊封地在宛，穰侯魏冉的另一塊封地在陶。

????鄧國和穰國是上古沿襲下來的小諸侯國，穰國還是羋姓，與楚國同源。但楚國興盛起來后，這兩個國家都第一時間被并入楚國。宛城是申國的都城。申國是周天子封來抵御楚國的“漢陽諸姬”之一。申國不是姬姓。在“烽火戲諸侯”的故事中，申國牽頭推翻了周幽王，扶持周平王即位。但漢陽諸姬的申國和這個殺死周幽王的申國只是一個祖宗，可能并不是同一個國家。申國甚至還在鄧國之前就被楚國滅了。

????但二十年前，秦國一次進攻，就把鄧、穰、苑等南陽地區(qū)主要城市給占領(lǐng)了，從那時起，被楚國經(jīng)營了近四百年的地區(qū)再也沒回到楚國手中。這次黃歇雖是故地重游，但卻住在秦國的館驛內(nèi)。

????他們?nèi)肭貢r是從宛城出發(fā)的，在武關(guān)分成三批，一批隨黃歇入秦，一批從別道再入秦關(guān)，最大的一批退回南陽?，F(xiàn)在他們回到南陽了，要與另外兩批匯合。如果黃歇只帶來自己的家臣，這事就辦不了了，任誰也沒有辦法短時間內(nèi)把這分散開來的人眾聯(lián)系上；但黃歇帶來的商人有辦法，他們只要在自己的店鋪里打聽打聽，就得到了另外兩批人的下落。從別道再入秦關(guān)的商人，在進入商縣后，就被遣返，根本沒能進入他們想要去的藍(lán)田，更到不了咸陽。他們也順丹水而下，早就和宛城的大眾聯(lián)系上了。只不過為了不引起秦軍的注意，他們分散住在鄧城而已。

????這些人只用了一天時間，就確定了匯合的方案。在宛城的商人兩天后進入鄧城，與黃歇等匯合。三起人馬聚齊，五十乘車重新打點整齊，裝滿貨物，取道泌陽入陳。

????泌陽屬韓國。聽黃歇說要從泌陽出境，鄧城也不再派人護衛(wèi)，只開具了通關(guān)節(jié)符。

????黃歇等之所以要取道泌陽，一方面是讓商人們琢磨開通商路，另一方面則是考察這一帶的山水人情。從鄧城到泌陽，沿線人煙稀少，但他們意外發(fā)現(xiàn)了秦軍在此駐留的痕跡，可能胡陽的那支部隊就是取道這里入韓的。這里很隱蔽，人煙稀少，并不適合大部隊行動，如果小部奇兵偷襲，倒是一處好出口。但是過了泌陽就是故蔡國和沈國，這兩處目前還在楚國手中。但蔡國祖地上蔡已經(jīng)落入韓人之手。黃歇仗著自己的楚公子經(jīng)商身份，不走沈國的舊者平輿，反而向北經(jīng)上蔡返回章華臺。

????上蔡是一片繁盛之地，城邑眾多，田畝相接，商埠林立。黃歇沒有進縣城，只在周邊城邑中留宿，能不驚動官方就不驚動官方。每留一處，各商人都緊張地忙碌，好些人還請黃歇出席他們的聚會，以此自高身份。黃歇自然不會推辭，做個順?biāo)饲?。只暗中派了心腹家臣回章華臺報告。秘遣芒氏三人潛往隱陽，把使秦的事向芒卯報告，聽取他的意見。

????楚王聽說黃歇已經(jīng)與秦締結(jié)和約，而代價不過是令太子完入質(zhì)，不由大喜。連續(xù)派人到上蔡附近打探，得到黃歇一行已經(jīng)出了蔡境的消息，連忙派子蘭和太子完及各貴族姻親迎出五里之外。

????聽說令尹和太子親自迎接，黃歇不再與眾商人緩行，帶了五乘車，攜家臣和家丁直驅(qū)而前。到了歡迎隊伍前面，兄弟見面，不勝唏噓。太子完方及冠，個子還沒長成，比子蘭還要矮一些，嗓子還在變音，這時也用有些嘶啞的聲音道：“黃叔使命來歸，兒完奉父命來迎。”

????黃歇見了太子完，也有些唏噓，對他道：“臣使命不備，令太子入質(zhì)于秦！”

????太子完道：“茍利家國，完不敢辭！”

????人群眾多，黃歇不好與太子完多說，而是走到歡迎的人群前面，與前來的貴戚們周旋。然后在大家的歡呼聲中，一行人進入章華臺。楚王在章華臺前大宴群臣，好酒好肉，水陸并陳；鐘磬齊鳴，長袖翩翩。

????楚王說了幾句場面話，就帶著子蘭、黃歇和太子完一起上了臺，憑臺臨風(fēng)，舉觴而飲。四人冠帶飄飄，翩然若仙。臺前的楚臣頓足齊呼“萬歲”。

????四人落坐后，楚王迫不及待地問道：“和議若何？”