????離開方城，出了山，就是著名的宛城。宛城過去是申國的國都，后為楚所滅，成為申縣，方城歸其統領。各國在南陽的爭奪開始于三十年前，經過十年的混戰，二十年前，秦在南陽占據了優勢，楚地盡失，至今未復，南陽諸大城邑被封給了秦國功臣，其中宛城成了秦王二弟涇陽君公子芾的封地。南陽后來還成了秦軍進攻郢都的前進陣地；而方城，因為失去了大后方，作戰能力受到嚴重削弱，由一支精銳之師，漸成疲老之軍。如此攻守之勢逆轉，黃歇親身經歷，百般痛楚，但又無可奈何。

????進入宛城，黃歇展示了自己的使臣節符，宛城令自然以禮相待，安排在館驛居住。黃歇以路途遙遠，貢物難運為由，請在宛城周圍購置貢物，宛城令也不為難。于是商人一層層灑下去，隱藏在鄉間邑里的故楚商人被一一聯系上。——而這時，一名自稱申公后裔的青年出現在館驛門口。

????申公子出示了一只銅佩，家臣急忙將其引進堂上。黃歇迎了出來。那青年面容憔悴，風塵仆仆，后面站著兩位老家臣。青年見黃歇出來，伏拜于地道：“臣申茅，幼游于齊。家遇不幸，惟茅存焉。今得見黃公，愿效犬馬！”

????黃歇道：“汝父何人？”

????申公子道：“臣之父，申叔莽也。承黃公恩，賜以佩，敢以為識！”

????黃歇道：“故人之后也，敢請同入。”申公子不敢從西階升堂，只跟在黃歇身后入了堂，請黃歇居中坐了，自己坐在下首，兩名家臣立在申公子身后。黃歇請道：“申叔乃吾故友，彼子即吾子，彼客即吾客也。敢請入座！”兩名家臣方才坐下。

????黃歇道：“愿聞公子之志。”

????申公子道：“臣雖齊人，久居于魏。父遭顛沛，子承其辱。不敢言報效，惟愿車前奉水，車后執塵，但得些微之進，不自勝也。”

????黃歇道：“公子何自謙之甚也。申叔稱能，薦之鄉邑之間，豈奉水執塵之輩。”

????身后一名身材較瘦的家臣避席拜道：“家公子性淳言訥，忠于事而敏于行。愿公試之以異日，必無失也。”

????黃歇道：“秦挾戰勝之威，欲席卷而攻楚，公子其為吾謀之。”

????申公子道：“秦必不敢背韓、魏而攻楚也，愿公勿慮！”

????黃歇道：“韓、魏，秦盟也，誓以攻楚。”

????申公子道：“秦無重世之德于韓、魏，而有累世之怨焉，焉得信之？秦戰于陳郊，而韓、魏擊其后，秦師無歸矣！秦王寧不謀之？是故必不攻楚也。”

????黃歇沉思片刻，道：“善！敢請從之于秦。”

????申公子道：“謹喏！”