????但馬林也有郁悶的地方——歐洲竟然很難找到生姜，蔥和蒜倒是有。只是，做出來的味道就沒那么正宗了。

????讓馬林無比震驚的是，這個年代，生姜竟然被當做一種珍貴的、進口自東方的香料，價格昂貴。雖然沒有丁香、肉豆蔻等極度昂貴的香料那么珍貴，但也算價格高昂了。按照老霍夫曼的說法，在德意志北部地區，一磅生姜，一般價值8先令（96芬尼），而有的交通不便的地方，可以換一只羊……

????一只羊有幾十磅肉，按照2芬尼一磅羊肉（批發收購價）算，也價值大幾十芬尼，差不多要一百芬尼左右，簡直貴得要死！事實上，算上羊毛和羊皮的價值，一只羊，估計得價值160芬尼左右，差不多是1馬克。

????（標注：歐洲在奧斯曼土耳其崛起前，和東方的陸上貿易還是很暢通的。所以，那時香料還不是特別貴。但奧斯曼土耳其崛起后，開始阻隔陸上貿易路線，使得歐洲香料價格開始瘋漲。比如，在中世紀早期，生姜價格才2先令每磅。但因為土耳其人的阻攔，使得香料價格開始瘋漲。當土耳其滅掉埃及馬穆魯克王朝后，陸上商路基本被隔絕了，只能依靠葡萄牙人海上路線獲得。到伊麗莎白一世時期，生姜價格普遍漲到了一磅生姜換一只羊的地步。）

????不提生姜這一茬，霍夫曼家族全家人吃了馬林做的東方菜后，各個吃得滿嘴是油，都顧不得形象了。

????瑪麗夫人似乎意識到了這種東方廚藝的價值，親自和馬林學習了東方廚藝，并打算去城里開飯店。

????但馬林堅決不同意：

????“媽媽，我知道用這種神奇的東方廚藝開飯店肯定賺錢?？墒?，您想過嗎？如果有這么好吃的飯菜出現，那些大貴族會放過這種秘術？他們一定會想辦法巧取豪奪走這種東方廚藝的。到時候，這也許不是霍夫曼家族的幸運，而是巨大的災難。畢竟，霍夫曼家族只是帝國最底層的貴族……”

????馬林一說，聰明的瑪麗夫人就反應過來了。她出身于大貴族家庭，自然知道貴族那些齷齪。自己兒子說的沒錯，自家只是最低檔的底層貴族，完全扛不住上面的壓力。單單他們頭頂上的波鴻男爵讓他們交出廚藝秘方，霍夫曼家族就無力抵抗……

????最終，瑪麗夫人決定——這種廚藝由她自己親自掌握，只限于做給自家人吃……

????……

????這一天，吃飽喝足的馬林，決定去自家領地的后面看看……

????說來也怪，霍夫曼家族1000英畝的封地，除了魯爾河畔的200英畝地，其他800英畝的丘陵地區，不但不能種莊稼，樹木也長不了，雜草都長得很差。

????于是，馬林決定去后山研究下，看看后山的丘陵小山地帶，究竟為什么那么貧瘠……

????馬林雖然不是什么地質學家，但作為學歷史的，地理他也不差。不說能研究出土壤問題，但一些簡單的常識還是知道的。

????在馬林的帶領下，卡恩幾個身強力壯的年輕人，隨著馬林一同前往后山一帶，挖掘土壤，供馬林取樣考察。