????“公使先生，您今天起得可真早！”時間才剛過六點半，日本新任駐華公使芳澤謙吉便起了身，步出了自己的臥室。

????“哪里休息的好，國內最新的指示還沒有送到。聽說在東京，首相跟陸相之間已經爭吵快鬧翻了天。這些天從中國各地傳回來的情報，中國人因為關東州那些人的妄自行動，已是憤怒到了極點。不僅民間憤怒，那位素來以鐵腕治國的李大總統只怕也是氣極。一列列車皮運送著物資開赴東北，而且都是秘密行軍。從目前來看，只怕一個處理不好，我兩國就要走到戰爭邊緣！”

????芳澤謙吉一邊接過侍從遞過來的水盆跟毛巾簡單擦了擦臉，一邊用他那低沉的聲音，小聲交談了幾句。

????芳澤謙吉，日本新潟縣人，東京大學部英國科畢業后考入外務省，是日本除法科畢業者以外，第一個考取外交官的文科出身者。1900年2月，第一次外放實習即被派到中國，擔任日本駐廈門領事館領事官補（相當助理領事）。三個月后發生義和團事件，在廈門的日本西愿寺出張所也被縱火，臺灣總督兒玉源太郎立即派兵到廈門港外，以保護日僑為借口，擬登陸占領廈門。

????日本政府不許兒玉擅自用兵，命令中止占領廈門，改由廈門領事館與清廷廈門道臺延年談判，就地解決問題，由廈門道臺緝捕縱火者嚴辦，并向日本政府道歉了事。這是芳澤就任外交官后第一次與清廷官員交涉的第一件外交事務。此后，芳澤歷任駐上海及牛莊領事、駐英國倫敦大使館一等書記官、外務省政務局第一課長、人事課長、政務局長、亞洲局長、歐美局長。

????1913年底，日本對于地方豪藩李漢的崛起已經十分警惕了，于這一年年底派遣芳澤謙吉前往中國，就任駐漢口總領事。

????1917年中方以各種理由，單方面拖欠、日本庚子賠款份額拒絕支付。寺內正毅雖處于政治考慮，沒有輕易與中國走向戰爭，但面對日本國內憤怒的民意，只能選擇犧牲了當時的駐華公使林權助，改由對華強硬派的小幡酉吉重任駐華公使。很可惜，因為民國拒絕承認這位曾在公共場合以‘支那’等侮辱性字眼形容中國的駐華公使。日本被迫在任命其就任22天以后，撤換了小幡酉吉任命吉田伊三郎擔任駐華公使。

????因為吉田伊三郎任內未能協助西園寺公望完成于逼迫中國重新支付庚子賠款的方針，在西園寺公望回國后，吉田伊三郎也被再一次解除了駐華公使的任命，芳澤謙吉就是在這種情況下，被任命為日本駐華公使的。

????在芳澤謙吉就任駐華公使的時候，已經是日本與中國外交陷入激烈摩擦，迫切需要重新建立一個交流渠道，以避免中日戰爭的時候。

????原敬就是出于這種考慮，擯棄了眾多經驗遠比芳澤謙吉豐富的激進派外交官，而選擇了這位態度相對于保守并傾向于維持中日和平的年輕外交官，以期望能夠改變中日兩國之間的激烈沖突。

????只可惜，原敬的出發點是正確的，但是，他卻太過高看了自己對日本局勢的掌控跟以陸軍為首的北上大陸派的野心了。同時，他也絕不可能想到，中國人已經在很久之前，就開始準備一場與日本之間的總決戰，而時間就定在歐戰結束之前。

????“先生，需要先用一些早餐嗎？”

????他的侍從官詢問道，芳澤謙吉直接搖頭拒絕了，“我暫時沒胃口，等等吧……”

????許是看了太多民國政府從國內各處向東北集中物資的情報，他現在心里十分的不安。政客跟一個外交官特有的敏銳告訴他，盡管民國國力是要弱于日本的，但是這個國家如今的種種激進舉動，根本不像是一個弱國該有的。他有一種很強的即視感，這些天來他一直在不斷回憶自己是否忘記了什么。思緒越來越清晰之后，他已經是驚出了一身冷汗來。

????到了前幾天，他終于察覺到了這種即視感到底是因何而來了。

????眼前這一幕，充足的準備，以小博大。這件事就是甲午中日戰爭前的翻版嗎。那時的日本也是提前有了充足的準備后，才突然找了個借口偷襲了清國運兵船，肆意跳起了戰爭之后，通過擊敗了滿清，成為了東亞最強國。