????當各路宋軍援軍在赤嘴鎮匯合后，無不被眼前所見驚呆，跟隨師夢龍撤離的一萬六千余士兵，和李平趕來救援的三千騎兵，接近二萬人的部隊，殘存不過二千，而且重傷者一千七百余人，傷愈后，能夠再上戰場的不會超過二百人，如此慘烈的結局，說成全軍覆沒也不為過。

????身為各路援軍首要的趙范對此痛心疾首，悔不當初，寫了一封請罪折上奏朝廷，要求懲處自己因疏忽大意，以至造成師夢龍以下上萬將士慘死的罪責。

????但這已經無補于那些犧牲的將士，他們鮮紅的熱血早已化成碧血，靜靜的融入神州的疆土。

????只望朝陽常照我土，莫忘烈士鮮血滿地，這或許就是對他們最好的注釋。

????三天后，趙范沒有等來朝廷的回復，卻等到奉命前來和蒙人談判的錢像祖。對于他，趙范并不陌生，在趙昀當政之前，因為直率敢言的性格，趙范沒少和當時身為兵部尚書，卻主張妥協求和的錢像祖發生沖突，如若不是如此，以他的能力和戰績，也不致在趙昀當政前，一直屈居于淮東一府。

????兩人這次相逢，可說是境遇發生大逆轉后的首次見面。

????趙范本來是不想搭理他的，可是當看到此時錢像祖雙鬢已白，神色布滿風霜之色，回想到他以前風光無限之時，雖然心中還是充滿芥蒂，但卻無法再去刺激他。

????罷了，現在都是為朝廷效力，他從京中來，聽聽他的意見也好。

????抱著如此打算，趙范即不熱情，也不冷漠的將錢像祖迎入軍營。

????錢像祖走入軍營，看到兩邊的宋軍戰士都佩有黑紗，連兵器上都裹了一縷白布，心頭也感到戚戚然，師夢龍的事情他都知道，可是他想起趙昀出京前和自己的那番談話，他的嘴角不自覺的露出淡淡苦笑。

????“特使大人為何發笑？”趙范無意中看到錢像祖的這個表情，語氣冷淡開口詢問，神色頗有不滿。

????“我只是感嘆師將軍等將士的殉國，尋思如何對皇上說及此事，好讓師將軍等將士能含笑九泉！”錢像祖語調清朗，猶出至誠。

????趙范容顏稍斂，將他迎入軍帳，席地而坐，也不奉茶，直接淡淡開口問道：“特使從京城來，可知皇上如何打算應對此次蒙人入侵？”他雖然奉命前來增援西北，可是關于趙昀對此次戰局的打算，他并不十分清楚，只是約略的了解，趙昀似乎不想在臨洮路發動進攻，因此，他很想從錢像祖這里知道更多的消息。

????看到趙范灼灼的目光落到自己身上，錢像祖神色不動，心里卻飛快的思索：如今師夢龍新敗，臨洮路的將士個個激憤，如果說及是來和蒙古談和，恐怕連這個軍帳都不用出，只是要如何措詞，才能讓讓趙范相信自己？

????心思電轉，數下呼吸之間，錢像祖就想好對策，柔聲說道：“如今西夏蒙古聯手犯我邊疆，除了臨洮路有數十萬蒙古大軍，在鳳翔路還有夏蒙聯軍近二十萬，就是慶原路的蒙古軍和金國降軍也近十萬之數，可謂敵勢浩大。皇上為避免多路出擊，力量分散，故而想讓我設法穩住臨洮路的蒙人，然后籌謀解決另外兩路之敵，以獲取主動之勢，到時還望將軍能夠配合皇上的意圖，不要讓皇上的打算成空才好。”

????雖然錢像祖面色坦然，侃侃而談，但趙范還是覺得對方有隱瞞，只是他此刻是皇上特使身份，就算有問題也輪不到自己來管，如果逼迫過甚，只怕也有些不妥。何況他說的敵我態勢也是實情，朝廷此刻確實沒有余力多路出擊，當今皇上圣明，既然派出此人，或許另有深意。