????滌生與若離兩人相攜走入那鴻城。

????鐵丹國都，氣象自與一般城縣不同。重檐人家堆疊，市肆勾欄遍處，人聲鼎沸，偏又有游營遍巡。雖在日間，猶自彩燈如畫，酒旗迎風，加之夷胡行商，藝人雜耍。兩人何曾見過這般熱鬧，休說若離本就出身邊陲海島，即便滌生也未見過這等紅塵情致，若不是心中有事，怕不要惹起兩人的玩性。

????雖則名為暗訪，但若離豈是一個知曉世事的。聽滌生說起小時聽書，若打探消息通常是去向酒樓，于是便尋著最大的酒旗而去。

????只見那粉色旗上寫著幾個纖柔的瘦金體字”品香樓”，在日間尚且掛著一排燈籠，雕欄玉砌，極盡奢華。跨入門中之后，卻見無數紈绔子弟正在花廳中坐定，不時向著二樓張望。廳中一面玻璃彩屏，掛著紅綠彩綢，又分繪著十數個妖嬈秀麗的女子，上書其名，其上全都懸著一塊木牌。那些公子哥坐在廳中，桌上雖有香茗小食，卻不見酒菜。

????兩人全然不知這竟是一座青樓。滌生左右打量那些滿面酒色過度之氣的紈绔子弟，不知該向誰人問起。若離見了那一塊彩屏卻是大感好奇，走上前打量那些女子之上的名諱，指指點點向滌生道：”師弟你看這些女子，都以花為名。牡丹芍藥也就罷了，你看這兩個，眉間一股妖邪之氣，怎能叫幽蘭寒梅呢。”

????那些嫖客幾曾見過這樣一個少女進入青樓的，加之此時若離少女之姿早已長成，玉胸菽發，一雙紅玉傲月羞峰。那些嫖客本就資財低位不如他人，是以這品香樓中十二名芳都已掛牌有客，又不甘挑那次一等品級，在廳中干等，本心中有氣，見了若離不有色心頓起。

????其中一個吊眼凸睛，形容無限猥瑣之人搖著扇子故作瀟灑走近道：”若姑娘你也繪于這香鑒之上，定為花魁，艷壓群芳可期。”

????若離格格笑道：”什么是花魁呀？真難聽。”

????那男子見得趣，在周遭起哄聲中，更涎著臉靠近，將扇柄往若離下巴一托道：”姑娘隨我入那書寓之中，在下可詳為姑娘解說。”

????若離不知那”書寓”指的是青樓之中待客行歡的包間，只不過聞那些嫖客一陣邪笑，料來也不是什么好話。她看看那人，又看看架在自己下巴的扇子，又向此人道：”你可知蕭原在哪里？”

????那人一愕，似從未聽過這名字，卻又向著若離湊近，閉目深吸一口氣道：”在書寓之中，姑娘要稱我為蕭原，我便是蕭原了。”

????若離眉間紅點略亮了一分，輕輕道：”你既不知我要打聽的事，我為何還要跟你說話。”

????此語一出，邊上的紈绔子弟更齊聲道：”不說話更好，做那勾當還要......”

????眾人語聲未落，卻見那人遠遠飛了出去，撞在一道柱上，又重重落于一張圓桌，頓時塌了下來。而本持于此人手中的那柄扇子卻在空中焚起，頃刻便燒為枯骨。樓中一片大亂，那些嫖客叫聲中，老鴇叫了數名護院從二樓沖下。尚不待他們沖進，滌生已將玉笛擲出，一道綠影劃出長長的弧線，在那些護院腳陘擊過，便接連摔倒。甚而撞壞了護欄，原本熊形虎軀的護院直如繡球般直滾而下。

????鴻城乃天子腳下，而這品香樓又是朝中重臣私產所致，何人敢如此撒野。那老鴇使龜奴敲動樓門外懸著的銅魚，立即便有城中巡行的游營兵士持著短槍進樓來捕人。若離豈能容他們近身，那些士兵比劃著樣子，將槍慢悠悠刺來。若離卻故意挺身，竟往那槍尖上迎去。那幾個士兵竟是有些許善心的，見若離前胸即將被槍穿透，不由都往后一收。未料當時便覺槍身上傳來一陣電般的顫動，槍桿斷開之際，幾人皆往后跌了幾步。這尚且還是他們已自收回，倘若仍然往若離身上直刺，恐怕跌得更將遠了。

????一伍長見此女如此囂張，正要開口大罵，未料風聲過處，一團土石已堵在喉中，休說開口，直將不能透氣，跌坐到地上雙手卡著咽喉直將窒息。頓時樓前一片大亂，放出警示響箭。而此警訊一響，城中巡視的游營也將片刻后趕至。