????崇禎九年臘月初八，風雪未止，天地間一片蒼茫。

????劉如意命福伯租了一輛牛車，載著母親鄒氏以及蕭紫心和春玉奴兩女，自己則是和小六兒、火郎幾個男人步行，頂著凜冽的風雪，直奔小鎮彩石而來。

????按照山東的風俗，這一天本應是合家團聚，喝臘八粥的日子，并不宜出門，但劉如意心有所想，方公子更是猶如一條潛伏著的毒蛇，不知什么時候就要發難，劉如意不敢有絲毫大意，便特地挑了這一天趕路，一來可以避人耳目，二來也可以早一點熟悉小鎮的形勢。

????蕭家似乎是察覺到了當日行刺之事，可能與蕭紫心有些關聯，這也使得他們更加小心謹慎，不敢輕易暴露。

????而當日，方公子贈與劉如意的幾顆珍珠，劉如意也托劉漢儀通過關系在暗地里出手，直接兌換了三千兩百多兩的銀票，畢竟，珍珠雖好，但劉如意卻是用不到，著實沒有銀票來的更為實在！

????這樣一來，劉如意的手頭著實寬松了不少！

????至于春玉奴的娼籍，劉如意也沒有太過著急，邀月樓本就是方公子的產業，而眼下劉如意與其已經是勢不兩立，何必再給他送上那份銀子呢？更何況，春玉奴也是個極其聰明的女人，她已經得到了鄒氏的認同，更不會在此時糾結這種小結！

????至于坊間的傳言，那更是沒有必要在意，吃不到葡萄，卻說葡萄酸的人多了去了，無非是在士林之中又流傳出一出‘窮書生與美人兒私奔’的老套故事罷了！

????…………

????一路奔波，下午時分，一行人終于抵達了小鎮彩石。

????由于上一次趕到此處已經是深夜，劉如意并未得以觀其全貌，這一次，劉如意卻是看的清晰徹底！

????彩石鎮位于濟南城東南方五十里處，這里三面環山，只有東面有一條小河，小鎮便位于河畔的一塊狹小的盆地內。

????彩石鎮地方并不算太大，只有一條橫貫南北的長街，四周則是圍繞著一圈七八丈高的毛坯土墻，可能是年久失修的緣故，這些土墻早已破敗不堪，仿似一陣狂風便可將其刮倒。

????從高處看，小鎮的整體形狀便猶如一片瘦長的樹葉，兩頭尖，中間滿，而那條主街便如同樹葉的中心線，南北兩個城門則正處于樹葉的首段和尾端，牢牢的卡主了進入小鎮的咽喉要道！

????前幾天，劉如意已經令福伯來此打探過小鎮的形勢，而濟南衛指揮使馬福通也已經派人向小鎮內通報了這個消息，劉如意對小鎮里的情況也有了一些了解！

????彩石鎮并不是一個傳統意義上的軍鎮，人口不足百戶，軍戶和民戶大約各占了一半，由于屯田的原因，還有一百多戶軍戶則是分布在小鎮周圍的幾個村莊里！