????乾清宮兩名內侍手持佛塵，邁著神氣的宮步站在玉階前唱和道：“宣孟凜覲見。”

????孟凜雙手籠于袖中把玩兒著籠子，邁著穩健的步伐向殿內走去，提袍下跪，朗聲說道：“罪臣孟凜拜見官家。”

????“起來罷。”皇帝習慣性以審視美色的標準打量著他，疑惑道：“你是孟仲謙的兒子？朕看著不像呀。你身上具有南人的鐘靈毓秀之氣，想必你母親甚是美貌。”他隨后又看向陸同，嗤笑道：“你說說看，孟仲謙身上是不是只有迂腐？”

????陸同立刻拱手稱是，“官家英明。孟凜的生母雖出自秦淮之地，好歹也為孟家綿延子嗣實屬有功。孟仲謙卻始終不予相認，導致其母客死異鄉。可憐孟凜自幼失恃，歷經磨難才得以父子相認。奴婢認為他不但迂腐還不近人情！”皇帝多年里日日食用丹藥，記性早已退化了不少，想不起孟凜實屬正常。

????“唔，還有此事？”常在風月堆里打滾的皇帝，早已膩煩京城內八大胡同的鶯鶯燕燕，自然知曉秦淮指的是哪里。看著孟凜的面容，忍不住嫉妒起孟仲謙竟然還有此等艷遇。

????“當年，吳墨林先斬后奏，殺了幫朕找尋長生不老秘籍的百位道士。你父親身為首輔，竟然幫他求情！朕將他發配邊疆做苦力，你可有怨言？”

????孟凜低垂雙眸掩藏了幾分血氣，恭敬作揖，“罪臣以為，官家圣明。”

????皇帝“唔”了聲，帶著一絲輕蔑問道：“常言道，子不言父。孟卿可知，我朝以仁孝治天下？”

????“官家，罪臣忤逆父親，是為不孝。若悖逆君父，是為不忠。”

????孟凜適時換上哀戚的表情，道：“父親從未承認過母親，正如罪臣也無法理解父親為何要偏執地殺戮道士。史書中，明君修仙的記錄不勝枚舉。始皇曾派徐福東渡，漢武帝采納董仲舒之學，我朝太|祖也曾派人多次出海尋求蓬萊之地。官家只不過是順應天道，完成太|祖未盡之大業。罪臣即為朝廷命官，只得忠孝不并，以君父為天。”

????“愛卿真是個妙人兒。”皇帝當初受到孟仲謙多少惡氣，如今聽到他兒子引經據典這般反駁親生老子，就有多痛快。

????陸同眸中精光一閃，立刻陪笑著說：“孟凜妙語連珠，不愧是熙寧七年二甲第一名庶吉士出身。”他向皇帝拱手道：“官家，孟凜殿試時寫的那篇策論《戶部弊政猶如痹癥》當年可是頗得吳墨林的賞識，他的才情可見一斑吶。”

????他飛快地脧了眼面無表情的孟凜，意味深長地提醒著皇帝，“為此，當年的狀元之爭，著實精彩。”

????這就不得不提到皇帝是如何繼位的。

????彼時，李頊只是個藩王世子，隨著膽怯的父王在京里擔驚受怕地過了二十年。先帝下旨分封藩地時父王已經病逝，他去了藩地這才真正過上奢靡逍遙的日子。豈料先帝無子又英年早逝，鄭太后便從宗族里選了他充當先帝的繼子。面對這突如其來的皇位砸在頭上，自然不會想著勵精圖治。

????陸同記得，曦寧七年殿試時，皇帝看到這篇策論先是夸贊此人精于數術，當他看到將內府支出與太倉國庫分開管轄的建議時，一向花錢如流水的皇帝，氣得硬是劃掉了狀元孟凜的名諱。怒斥道：“全天下都是朕的，太倉國庫為何不能動用？！”