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????　　次日登程，隱陽的船家請(qǐng)了胡邑的船家為前導(dǎo)。本來隱陽船家只把船駕到胡邑就算結(jié)束了，但由于胡邑沒有這么多船，無法把這支商隊(duì)的全部貨物運(yùn)走，所以在隱陽時(shí)，商人們便以大價(jià)錢與船夫談好，到胡邑請(qǐng)到當(dāng)?shù)卮覅f(xié)助，船還得他們駕著繼續(xù)西行。

????他們?cè)诤赜纸粨Q到許多土特產(chǎn)，而出手的東西都得到好對(duì)價(jià)，比如油鹽醬醋等物，一小點(diǎn)就可以換得三五斗粟；果品、蓮、薏等項(xiàng)，價(jià)格也很高。所以經(jīng)過一番交換，貨物倒多了兩條船。

????從胡邑繼續(xù)西行的道路明顯荒涼了很多，澧水河也變得不太穩(wěn)定，有些地方必須人工推拉才能通過。這些都必須有在這一河段長(zhǎng)期運(yùn)行的胡邑船工來指導(dǎo)，隱陽的船夫幾乎不走這一段，對(duì)它們的水文狀況很不了解。

????一路上再也沒有大型聚落。經(jīng)過一天急行，商隊(duì)終于來到澧水航線的盡頭，伏牛山腳下。周圍山上奔騰而下的河水，匯集成湍流，往上已經(jīng)無法航行。大家在這里把貨物搬下船，付了工錢，讓船夫們離開。

????這個(gè)地方農(nóng)戶不多，但商業(yè)十分發(fā)達(dá)。不遠(yuǎn)處有合膊鐵礦，韓國(guó)在這里冶鐵鑄兵，工匠、家屬、衛(wèi)兵，人員龐大，需要強(qiáng)大的后勤供應(yīng)，從而形成了一個(gè)巨大的商邑。打前站的人已經(jīng)聯(lián)系好逆旅，貨物由大家分擔(dān)著，運(yùn)進(jìn)院中。提前得到消息的商家已經(jīng)等候在此，準(zhǔn)備交易；新得到消息的商戶正陸續(xù)趕來。

????和沿途貨物越交易越多不同，到了這里，貨物被迅速用高價(jià)值商品，主要是鐵器交易完畢。家臣和頭部商人都佩上了劍，大多數(shù)人的木棍上也安上了各色鐵兵器。只有鐵農(nóng)具被放進(jìn)筐中，準(zhǔn)備運(yùn)往他處。五十乘車一時(shí)空了下來。

????商隊(duì)在合膊附近停留了三天時(shí)間，手中的貨大部出盡，該收的貨也都收上來了，便打點(diǎn)好車乘，準(zhǔn)備進(jìn)山。

????進(jìn)山后就是著名的方城，那是楚國(guó)在伏牛山上修建的無數(shù)軍營(yíng)和關(guān)隘，以及支持這些軍隊(duì)的無數(shù)大小聚邑。商隊(duì)沿著一條相對(duì)平緩的山路，蜿蜒前行。

????前面是楚國(guó)的關(guān)城。由于戰(zhàn)事頻仍，這條商道上人員不多；更重要的是，南陽本來是楚國(guó)的重要戰(zhàn)略基地，卻在二十年前盡陷秦手。方城本來是楚國(guó)抵御中原的屏障，現(xiàn)在成了抵御南陽方向秦軍進(jìn)入中原的前哨，防御方向正好掉了個(gè)！黃歇他們的商隊(duì)從方城西出南陽，是從己方出國(guó)，這本來是要嚴(yán)加盤查，以防重要戰(zhàn)略物資出境。但黃歇不同，有楚王庭最高等級(jí)的通行證，守關(guān)的官員不敢怠慢，一面一級(jí)級(jí)報(bào)告上去，一面將商隊(duì)安排進(jìn)關(guān)隘中的營(yíng)寨內(nèi)。

????方城防御面積巨大，守將非止一人，有四名莫敖分區(qū)據(jù)守。今聞楚公子至，皆來拜見。歌舞夜宴，自不可少。

????休息一夜，黃歇帶著家臣，由四莫敖陪著，在方城一處處巡視。方城地域極大，自然不可能全部巡視完，只由每個(gè)莫敖撿自己防區(qū)中重要的一個(gè)地點(diǎn)帶他參觀。就這樣，黃歇還是花了一整天時(shí)間。其他商人則在方城界內(nèi)采辦各色特產(chǎn)。從莫敖的口中，黃歇了解道，方城南邊靠近合膊的道路不在楚國(guó)控制之中，基本由韓國(guó)掌握，楚軍難以靠近。估計(jì)胡陽的軍隊(duì)就是從那個(gè)方向進(jìn)入中原的。

????眾莫敖問起黃歇此行何處，黃歇道：“此行而下鄧、穰，入咸陽，會(huì)秦王。”眾莫敖問道：“敢與秦和乎？”

????黃歇道：“越人辱于吳，而終吞吳。今楚遭顛沛，愿以為越也。”

????莫敖道：“誠(chéng)所愿也。鄧穰，楚之故地，今陷于秦，臣之舊戚，盡為所逐，城中盡刑余之人。驅(qū)而攻吾，殺之不足惜，而亡命之徒，反噬之力難當(dāng)。”

????黃歇道：“楚王亦深明此義，故遣臣使于秦也。”